Travel Diary #2: Self drive road trip Namibie-Botswana 2821

Antoine, 8 mois.

- Lifestyle - Realiste -

3 min de lecture.

The second leg of our journey is a self-drive road trip starting from Windhoek in Namibia and ending in Maun, Botswana. For budget reasons, it was impossible to hire the services of a driver-guide for a month. Moreover, we love the adventure and freedom that this type of travel brings. We rented a 4x4 with a rooftop tent and a trunk filled with all the camping essentials: sleeping bags, dishes, propane, and even a small fridge. Upon our arrival in Windhoek, where we would only spend one night, it's striking how well-constructed and clean the city is. Paved sidewalks and no litter along the roads, unlike in Tanzania. However, there is much more begging. Here, it’s not about someone wanting to provide a service in exchange for some change, but rather an extremely insistent form of begging. The same was true in Swakopmund, on the western coast by the sea. In several towns with frequent tourist traffic, we encountered this dichotomy between cleanliness and begging. We then left civilization, heading north along the coast. We crossed the Skeleton National Park. I didn’t think a desert landscape could be so varied. Sand dunes, arid areas with some bushes, red earth sometimes tinged with purple, and occasionally the bed of a dried river with a bit of greenery and some antelopes surviving while waiting the next rainy season. Another striking aspect of this desert is the transition to the Atlantic Ocean. The shift from desert to ocean happens very abruptly, with waves crashing directly in the desert or, further north, on the few pebbles that serve as a boundary between water and land. The northern tip of the park is called Terrace Bay. The campsite where we stop is actually a very popular spot for fishermen from neighboring countries. We chatted with one of them who had come all the way from Cape Town (South Africa), having traveled 2000 km to get here with his 4x4. The next stop on our road trip is the famous Etosha National Park. It is very different from the parks we visited in Tanzania. The dirt roads are in better condition, and the park is more suited for a self-drive visit. The small waterholes (natural or artificial) attract many animals during the dry season and are well marked on the map. However, to see certain animals like cheetahs and lions resting in the shade of trees, it's best to signal other visitors to stop and exchange information. Even the guides, identifiable by their vehicles with pop-up roofs or completely open cars, are generous with advice. A simple wave will have them stop alongside you for a chat. The park is less varied in terms of landscapes compared to the Serengeti, for example, but the sight of the many species sharing the waterholes is magnificent. Once we crossed Etosha from west to east, we arrived in Rundu in northern Namibia, the second largest city after Windhoek. The owner of the campsite where we stopped told us that there is very little work, and thus most people living on the outskirts survive on what they find and trade. We went with him to see some houses in the village. They are simply areas of land marked out with wooden sticks and a few shelters, either made of metal or a wood/clay mix. For the end of the Namibian part of the road trip, we headed northeast along the Okavango River. We stopped at a fishing campsite. A little sunrise tour on the river allowed us to chat with the owner, who was very pleasant. He taught us a lot about poaching management and the damage it causes to the river's wildlife. There are almost no fish left. According to him, less than 10% of the aquatic wildlife in this river remains. After a little rest in a room at Popa Falls, we headed to Botswana and the Okavango Delta for the last two weeks of this part of our journey. Notably, the Namibia/Botswana border at this point is at the end of a long dirt road that crosses Bwabwata National Park. Before entering the Moremi Game Reserve on the east side of the delta, we spent a night at a campsite near Maun. This town is the equivalent of Arusha in Tanzania (see dedicated article). It’s the starting point for safaris. We stocked up on supplies: fuel, water, and food for the next five days. On the way to the southern entrance of the reserve, a few kilometers after leaving Maun, we realized that driving conditions would be a bit more challenging. The paved road ended, giving way to dirt and sand. We activated the 4x4 mode after just a few meters. Once in the park, conditions changed again. Unlike Etosha, there are no large, flat gravel roads. Thanks to the paper map and the maps.me app, we managed to explore the meanders at an average speed of 20 km/h for about five hours that day. This was followed by several similar days of intense driving that required sharp concentration and a keen sense of direction. The park is very wild, and the campsites are basic. We camped by the Khwai River in the north of the park. Arriving in the early afternoon for a slightly less intense driving day, we saw about twenty elephants drinking and crossing the river. We quickly lit a fire to signal our presence. What an experience! This road trip has been a crescendo of adventure. Our tourist experience in Botswana is relatively good, but not on par with the previous two countries. The cleanliness and quality of services (campsites and guesthouses) are much lower than in Namibia and Tanzania, with significantly higher prices. I don't want to minimize the beauty of the Okavango Delta; we saw stunning landscapes and all kinds of animals: kudu, zebras, elephants, giraffes, baboons, etc. Moreover, far from complaining, I feel privileged to be able to experience this adventure with my family. However, the prices are far too high. If I could do it again, I would spend a bit more time in Namibia and Tanzania for the same budget. A very beautiful leg of the journey comes to an end, but stay tuned for more adventures in a few weeks!

Antoine

I am the CTO and co-founder of Bluwr. I love designing and writing scalable code and infrastructure.

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Un philosophe, de l’acide, et une pierre 33

Un ami m’a demandé un jour d’écrire sur la pierre philosophale. Je ne sais pas trop pourquoi, mais il insiste souvent avec cette phrase étrange : « Entre à l’intérieur de la Terre, et en rectifiant, tu trouveras la pierre cachée. » En général quand il me sort ça, je le regarde comme s’il parlait une langue morte et dans un sens, c’est presque le cas. Alors aujourd’hui, je prends un peu de temps pour essayer de comprendre ce que ce charabia veut dire. Apparemment, ce fameux message est un acronyme ancien qu’utilisaient les alchimistes : V.I.T.R.I.O.L. Ça veut dire : Visita Interiora Terrae, Rectificando Invenies Occultum Lapidem, en français : « Visite l’intérieur de la Terre, et en rectifiant, tu trouveras la pierre cachée. » Ok… ça a toujours l’air bizarre, mais on commence à voir où ça veut aller. En gros, on te dit : « Descends dans la profondeur des choses, cherche à comprendre, à purifier… et tu trouveras quelque chose de précieux. » Mais quoi ? Cette fameuse pierre philosophale. Alors, petite pause : c’est quoi exactement la pierre philosophale ? Dans les livres d’alchimie, c’est cette substance légendaire qui permettrait de transformer le plomb en or, et de fabriquer l’élixir de vie. Elle représente l’ultime but de l’alchimiste, le graal absolu. Mais soyons honnêtes, personne n’a jamais mis la main dessus, en tout cas pas physiquement. Et c’est là que le truc devient intéressant, la pierre n’est pas qu’une matière, c’est surtout un symbole. Elle incarne la transformation totale de la matière brute vers un état pur, de l’homme ordinaire vers l’homme éveillé. Bref, c’est un aboutissement, un accomplissement autant intérieur qu’extérieur. Mais quel est le rapport avec le Vitriol ? Parce que, quand on tape ce mot sur Internet, on tombe sur des trucs pas très spirituels : un acide corrosif, puissant, dangereux. En chimie, le Vitriol, c’est un liquide capable de dissoudre presque tout. Et là, je me demande : Comment on passe d’un acide qui ronge tout à un symbole de lumière intérieure ? Eh bien… c’est justement ça, le génie de l’alchimie. Le Vitriol chimique représente la phase de destruction nécessaire dans tout processus de transformation. Il dissout, il nettoie, il casse ce qui est trop solide, trop figé. En langage symbolique, c’est la descente dans nos ombres, dans nos blocages, dans nos failles. Le Vitriol devient le symbole de la purification. On enlève les couches mortes, les masques, les illusions… pour révéler quelque chose de plus vrai. Donc oui, l’alchimiste "utilise" le Vitriol pour faire la pierre philosophale. Mais pas comme on utilise un ingrédient dans une recette. C’est plus profond. Le Vitriol, c’est l’étape du feu intérieur, celle où on affronte, on traverse, on se transforme. Et ce n’est qu’en passant par cette phase-là, la plus inconfortable, la plus obscure qu’on peut espérer atteindre la fameuse pierre. Et pour rendre tout ça un peu plus pop culture : Harry Potter en parle aussi. Dans le premier tome, Harry Potter à l’école des sorciers, toute l’histoire tourne autour de la pierre philosophale. Elle donne l’immortalité, transforme le métal en or, sauf qu’à la fin Nicolas Flamel accepte de la détruire. Pourquoi ? Parce qu’il comprend que la vraie sagesse, c’est de vivre, pas de fuir la mort. C’est une très belle image en fait, la pierre est là, mais elle ne sert pas à devenir invincible, elle sert à comprendre que ce qui compte. C’est la transformation intérieure, pas le pouvoir brut. En vrai, on est tous un peu alchimistes. On cherche à transformer nos galères en force, nos erreurs en leçons, nos ombres en lumière. Le Vitriol, ce n’est peut-être pas un liquide qu’on garde dans un flacon mais plutôt une épreuve qu’on traverse. Et la pierre philosophale, ce n’est peut-être pas un objet mais ce qu’on devient à la fin du chemin. Et je conclus cette réflexion par une petite histoire que j’ai trouvée sur ma route. Une vieille légende hindoue que je vous livre telle quelle, parce qu’elle parle mieux que moi de cette quête de transformation intérieure : « Il y eut un temps où tous les hommes étaient des dieux. Mais ils abusèrent tellement de leur divinité que Brahma, le maître des dieux, décida de leur ôter le pouvoir divin et de le cacher à un endroit où il leur serait impossible de le retrouver. Le grand problème fut donc de lui trouver une cachette. Lorsque les dieux mineurs furent convoqués à un conseil pour résoudre ce problème, ils proposèrent ceci : « Enterrons la divinité de l'homme dans la terre ». Mais Brahma répondit : « Non, cela ne suffit pas, car l'homme creusera et la trouvera ». Alors les dieux répliquèrent : « Dans ce cas, jetons la divinité dans le plus profond des océans ». Mais Brahama répondit à nouveau : « Non, tôt ou tard, l'homme explorera les profondeurs de tous les océans, et il est certain qu'un jour il la trouvera et la remontera à la surface ». Alors les dieux mineurs conclurent : « Nous ne savons pas où la cacher, car il ne semble pas exister sur terre ou dans la mer d'endroit que l'homme ne puisse jamais atteindre un jour ». Alors Brahma dit : « Voici ce que nous ferons de la divinité de l'homme : nous la cacherons au plus profond de lui-même, car c'est le seul endroit où il ne pensera jamais à chercher ». Depuis ce temps-là, conclut la légende, l'homme a fait le tour de la terre, il a exploré, escaladé, plongé et creusé, à la recherche de quelque chose qui se trouve en lui ».